2006年，李心沫与她的合作伙伴张敏捷对广西的一座金矿进行了广泛的研究。在当地的一个村庄中，许多矿工患上了矽肺病。矽肺病是由于吸入大量粉尘引起的，导致肺纤维化和硬化。其症状包括严重的咳嗽，直至患者因窒息而死亡。目前，中国有超过65万名矽肺病患者。金矿开采导致了当地环境的大规模破坏，方圆百里内的植被不再生长，原本清澈的山川变得荒芜。李心沫完成了她的第一部视频作品《我要呼吸》。在这部作品中，一名濒临死亡的矽肺病患者出现在镜头中，不断咳嗽，仿佛正在窒息。李心沫还拍摄了同名纪录片，并拍摄了大量照片，作为她为中国农民工维权工作的组成部分。李心沫表示：“他们（这些农民工）甚至被剥夺了呼吸的权利。”
